Apprenez à laisser votre destin vous guider lors d'une excursion en bateau dans le parc national des Brecon Beacons, au sud du Pays de Galles.
Nina Ruggiero est directrice éditoriale senior de Travel + Leisure et cofondatrice de Be A Travel Writer, une formation en ligne pour les aspirants journalistes de voyage. New-Yorkaise installée à Los Angeles, elle se passionne pour les destinations balnéaires, les aventures en plein air, les hôtels insolites, les voyages avec son golden retriever (@travelswithcali) et tout ce qui touche à l'Italie.
« Ralentis ! » cria mon compagnon Alex depuis le trottoir près du canal que je longeais à toute vitesse. Son accent gallois chaleureux et son ton posé masquaient à peine la panique dans sa voix.
En réaction, j'ai immédiatement actionné le mauvais levier, propulsant notre bateau de 14 mètres à toute vitesse contre la verrière métallique du pont-levis qu'Alex venait d'ouvrir. Heureusement, la vitesse maximale du bateau était d'environ six kilomètres par heure. Cependant, un fracas métallique retentissant a surpris un petit groupe de badauds. Il n'y a rien de mieux que des Américains au volant au Royaume-Uni.
« Vraiment… lentement », répéta Alex. À côté de moi, Kali, ma golden retriever, regardait la rive comme si elle allait quitter le navire.
Nous avons loué ce bateau auprès de Country Craft Narrowboats, dans le village de Llangynyddr, pour notre croisière de trois jours sur les canaux du parc national des Brecon Beacons, au sud du Pays de Galles. Alex a grandi à une cinquantaine de kilomètres de là et venait souvent y pêcher et y passer ses vacances en famille. Notre bateau, le Country Girl, était équipé d'un lit king-size avec des draps à carreaux, d'une cuisine complète, d'un salon-salle à manger, d'une salle de bain avec douche et d'un pont assez grand pour deux chaises de camping. On pouvait s'y installer pour prendre son café du matin en observant les canards qui nageaient à nos côtés.
Notre excursion de 32 kilomètres aller-retour emprunte le canal de Monmouthshire et de Brecon, de Llankindir à la ville de Brecon, puis retour. Nous naviguons à travers la campagne, les pâturages et les pics de grès rouge des Brecon Beacons, qui ont donné leur nom au parc. Nous avons suivi le plan des pubs le long du canal et jeté l'ancre pour la nuit afin de pouvoir facilement retourner au bateau après le dîner pour jouer aux cartes ou simplement dormir confortablement dans notre péniche.
Nos journées s'écoulaient dans une douce solitude. Nous passions des heures à profiter des images et des sons du parc, nous arrêtant parfois pour une promenade ou un pique-nique.
Après une journée pluvieuse et venteuse passée à naviguer sur les écluses et les vasières, rien de tel qu'un pub chaleureux pour se sentir comme dans un cocon réconfortant. Nous nous y sommes arrêtés souvent – cheveux trempés, vêtements sales et chiens mouillés – et avons toujours été accueillis à bras ouverts. Peu après notre arrivée au Royal Oak Hotel, dans le village de Penchley, nous avons reçu un appel nous informant que notre bateau s'était détaché et flottait au milieu du canal. Alex a couru sous la pluie pour le récupérer. Se détendre près du feu avec un verre de gin Breacon – un alcool gallois distillé à partir de l'eau du parc national – est un excellent remède contre les nerfs.
Bien sûr, nous avons fêté notre séjour à Brecon avec un gin à emporter de chez Hop In Beer & Gin House, servi avec des brins de romarin, des tranches de pamplemousse et du poivre noir. Plus tard dans la soirée, nous nous sommes arrêtés au pub gastronomique Three Horseshoes, en haut de la colline à Grosffordd, et avons dégusté un ragoût de poireaux, de la poitrine de porc et de la lotte de Cornouailles dans une cabane de plage en bois, au milieu des poissons du jardin.
Hormis quelques échanges avec deux gardiens bénévoles qui m'ont gentiment aidée à manœuvrer les écluses pendant qu'Alex tenait la barre (nous avons appris de nos erreurs), nos journées se déroulaient dans une douce solitude. Nous passions des heures à profiter des paysages et des sons du parc, nous arrêtant parfois pour une promenade ou un pique-nique. Quand il pleut, comme c'est le cas tous les jours, nous passons en mode survie, un peu de façon comique : nous attrapons nos vêtements imperméables, crions des indications, nos voix se perdant dans le vent, et nous nous organisons pour ramener nos bateaux à bon port.
Le contraste entre le calme et l'adrénaline m'a permis de mieux comprendre la tendresse avec laquelle Alex évoquait toujours ses voyages d'enfance dans les Brecon Beacons. Son optimisme et son enthousiasme profonds pour la vie quotidienne, si étrangers à mes yeux lors de notre première rencontre, prirent soudain tout leur sens : si les Gallois n'apprenaient pas à danser sous la pluie, ils n'auraient guère le temps de danser.
Country Craft Narrowboats propose six péniches tout confort. Disponibles de mars à octobre.
Vous pourrez siroter une bière traditionnelle dans le bar chaleureux de cette auberge du XVIe siècle, ou déguster les excellents plats de fruits de mer du pub, notamment le pâté de poisson à la purée de safran et le filet de cabillaud grillé à la purée de petits pois et de menthe.
Juste à côté du Taff Trail, après une promenade à pied ou à vélo, vous pourrez savourer un rôti traditionnel du dimanche ou une généreuse tourte à la viande et à la bière, un jarret d'agneau ou un chili con carne, servis avec une sélection de bières locales Pack et du gin pour vous donner de l'énergie.
Savourez des plats maison classiques comme le jambon et les œufs, le fish and chips et le poulet au curry dans le jardin à bière en bord de mer de ce pub familial par beau temps, ou près de la cheminée intérieure les jours de pluie.
Des plats de saison typiques des pubs gastronomiques, comme le filet de chevreuil aux radis et au chou croustillant ; la poitrine de porc aux pommes vertes et aux échalotes ; et le Garden Beach Shack sert des poireaux grillés avec une émulsion d’algues nori, permettant ainsi aux convives de profiter d’une vue imprenable sur les montagnes, quel que soit le temps.
Ouvert en 2020, le Hop In propose des bières artisanales de la brasserie Progressive et des gins du monde entier, ainsi que des en-cas préparés avec des ingrédients provenant de fournisseurs locaux, notamment de l'agneau traditionnel au cheddar gallois ; des moules blanches au vin, à l'ail et au confit de cuisse de canard ; des croquettes d'oignons verts et de gingembre.
To explore Wales in more detail, contact T+L A-List consultant Nicola Butler, who is planning a trip around the country, including hidden gems like the Pembrokeshire coast. Email: nicola@noteworthy.co.uk.
Une première version de cet article est parue dans le numéro de décembre 2022/janvier 2023 du magazine Travel + Leisure sous le titre « Riverside Stories ».
Date de publication : 7 juin 2024